Meer dode kalfjes bij verzamelplaatsen

Kalfjes gaan als ze twee weken oud zijn op transport van het melkveebedrijf naar een kalvermesterij. Dit gaat meestal via een verzamelplaats waar handelaren de jonge dieren kopen en verkopen. Zieke, zwakke of lichte kalfjes worden daar vaak gedood, omdat ze niet aantrekkelijk zijn voor de verkoop. Om dit tegen te gaan, sprak de sector in 2018 onderling af: alleen gezonde kalfjes mogen nog op transport.

Meer zieke kalfjes op transport

Na het ingaan van de sectorafspraken nam de sterfte van jonge kalfjes op verzamelplaatsen even af. Maar inmiddels stijgt het aantal dode kalfjes weer gestaag, van 1.124 in 2022 naar 1.664 vorig jaar. De sectorafspraken worden dus geregeld geschonden. Anne Hilhorst van Wakker Dier: “Hoog tijd voor een wettelijk verbod op het gesleep met deze kwetsbare dieren.”

Veehandelaren onder druk

Volgens verschillende deskundigen oefenen melkveehouders druk uit op veehandelaren om tegen de afspraken in toch zieke en zwakke kalfjes mee te nemen. Dit uit angst voor sancties van het melkbedrijf als er te veel kalfjes sterven op de boerderij. Volgens de sectorafspraken moeten deze zwakke kalfjes juist langer bij de melkveehouder blijven voor de nodige zorg.

Kwetsbare jonge dieren

Jonge kalfjes hebben nog geen weerstand opgebouwd en zijn vatbaarder voor ziekten, vooral als ze in aanraking komen met veel soortgenoten. Uit onderzoek van Wageningen Universiteit (WUR) blijkt dat kalfjes tot een leeftijd van in ieder geval 28 dagen te kwetsbaar zijn om op transport te gaan. Bij verzamelplaatsen en kalvermesterijen komen ze in contact met kalfjes van wel zeshonderd tot duizend verschillende bedrijven. En al hun verschillende ziektekiemen.

Minimumleeftijd voor transport

Vanwege de gezondheidsrisico’s geldt voor kalfjes in Duitsland al twee jaar een wettelijke minimum transportleeftijd van 28 dagen. Ook bepaalde keurmerken, waaronder het Beter Leven keurmerk van de Dierenbescherming, houden deze grens aan. Wetenschappers van het Europese adviesorgaan EFSA adviseren zelfs een minimale transportleeftijd van 35 dagen. De Tweede Kamer nam al in december 2022 een motie aan om de minimale leeftijd te verhogen.

Brandbrief

De sectorafspraken hebben het probleem niet opgelost: nog steeds gaan veel te veel piepjonge dieren dood en het probleem neemt weer toe. Daarom roept Wakker Dier de minister middels een brandbrief op om wettelijk de minimale transportleeftijd voor kalfjes te verhogen naar op zijn minst 28 dagen. Hilhorst: “En dat liever vandaag dan morgen. Iedere week die verloren gaat, kost kwetsbare jonge dieren het leven.”